Saya menulis pada usia yang tidak lagi muda, dengan tubuh yang membawa kesan strok dan langkah yang tidak lagi seteguh dahulu. Saya seorang OKU  tetapi sebelum takdir mengubah rentak hidup saya, saya pernah berdiri di pentas profesional yang luas, merentas benua dan budaya.

Saya pernah menjadi profesional di Malaysia, New Zealand, Arab Saudi dan Emiriah Arab Bersatu (UAE). 

Hampir dua dekad di UAE, saya memegang pelbagai jawatan penting, pengurus besar, pengarah, CEO, pengarah urusan sebelum akhirnya melangkah sebagai usahawan yang berjaya. 

Saya membina organisasi, mengurus ratusan kakitangan, berunding dengan pelabur antarabangsa dan menyusun strategi dalam dunia korporat yang penuh cabaran.

Namun kehidupan tidak pernah kekal di puncak. Strok yang menyerang mengubah seluruh naratif kejayaan itu.

Daripada memimpin mesyuarat di bilik lembaga, saya belajar memimpin diri sendiri untuk bangkit semula. Daripada menandatangani kontrak bernilai jutaan, saya belajar menghargai setiap langkah kecil yang berjaya saya atur.

Kini saya seorang warga emas OKU. Tetapi jiwa saya masih menyala dengan keinginan untuk terus belajar.

Saya berhasrat untuk mengikuti laluan APEL (Pengakreditan Pembelajaran Berasaskan Pengalaman Terdahulu) bagi melanjutkan pengajian ke peringkat PhD, khususnya dalam bidang kecerdasan buatan (AI). 

Dunia yang saya kenal dahulu sedang berubah dengan begitu pantas. Automasi, algoritma dan teknologi digital membentuk semula ekonomi global. 

Saya tidak mahu sekadar menjadi pemerhati kepada perubahan ini; saya ingin menyumbang dengan pengalaman dan perspektif yang saya miliki.

Saya pernah mendaftar di Open University Malaysia (OUM) untuk program PhD dalam AI. Saya memilih laluan itu kerana fleksibilitinya melalui Open and Distance Learning (ODL) atau Pembelajaran Jarak Jauh dan Terbuka. 

Sebagai OKU dan warga emas, ODL memberi ruang kepada saya untuk belajar dari rumah, mengurus kesihatan, dan menyesuaikan jadual pembelajaran dengan keadaan fizikal yang tidak menentu.

Namun realitinya, yuran pengajian yang tinggi menjadi penghalang besar. Walaupun saya pernah memegang jawatan tinggi dan berjaya sebagai usahawan, strok telah mengubah kedudukan kewangan saya. 

Simpanan semakin menipis, keutamaan berubah kepada rawatan dan kelangsungan hidup. Lebih menyedihkan, tiada diskaun khusus diberikan kepada saya sebagai OKU.

Dalam beberapa ucapan rasmi, Perdana Menteri pernah menyatakan bahawa pendidikan universiti adalah percuma untuk golongan OKU. Kata-kata itu menghidupkan semula harapan dalam diri saya. 

Saya tertanya-tanya adakah kenyataan itu meliputi semua bentuk pengajian? Adakah laluan APEL untuk PhD juga termasuk? Atau adakah ia terhad kepada program tertentu sahaja?

Sebagai bekas profesional yang telah lama berada dalam dunia industri, saya memahami nilai pengalaman. 

APEL, Accreditation of Prior Experiential Learning  adalah satu konsep yang amat bermakna bagi individu seperti saya. Ia mengiktiraf pengalaman kerja dan pencapaian profesional sebagai asas kemasukan ke pengajian tinggi.

Pengalaman saya mengurus syarikat di Malaysia, New Zealand, Arab Saudi dan UAE bukanlah pengalaman kecil. Ia melibatkan strategi antarabangsa, pengurusan risiko, transformasi organisasi dan inovasi perniagaan. Hampir 20 tahun di UAE sebagai pengurus besar, pengarah, CEO dan pengarah urusan memberikan saya perspektif global yang luas. 

Jika pengalaman ini boleh dinilai dan diiktiraf melalui APEL untuk melanjutkan pengajian ke peringkat PhD, maka ia adalah satu bentuk keadilan akademik.

Namun keadilan itu tidak lengkap jika kos masih menjadi tembok pemisah.

APEL C

Pembelajaran sepanjang hayat bukan lagi satu pilihan tambahan; ia adalah keperluan. Dunia pekerjaan berubah dengan begitu pantas sehingga kelayakan lama tidak lagi mencukupi. 

Saya sendiri menyaksikan bagaimana teknologi mengubah model perniagaan di Timur Tengah. 

Kini, AI menjadi tulang belakang banyak industri. Saya ingin mendalami bidang ini bukan untuk mengejar gelaran, tetapi untuk menyumbang kepada pembangunan teknologi yang lebih beretika dan inklusif.

Sebagai OKU, saya melihat sendiri bagaimana teknologi boleh menjadi alat pemberdayaan atau sebaliknya menjadi jurang yang meminggirkan. 

Penyelidikan dalam AI perlu mengambil kira golongan rentan iaitu warga emas, OKU, mereka yang kurang akses. Jika saya diberi peluang melanjutkan PhD, saya ingin menjadikan pengalaman hidup saya sebagai asas kepada penyelidikan yang berimpak sosial.

ODL memberi ruang yang inklusif. Saya boleh menghadiri kuliah dalam talian, mengakses bahan digital dan berinteraksi dengan pensyarah tanpa perlu berulang-alik ke kampus. Bagi saya, ODL bukan kemudahan mewah; ia adalah keperluan asas. Tanpa ODL, impian saya hampir mustahil.

Gabungan APEL dan ODL sepatutnya menjadi simbol sistem pendidikan tinggi yang progresif dan inklusif. APEL membuka pintu berdasarkan pengalaman, ODL menyediakan platform pembelajaran fleksibel. 

Tetapi persoalan saya masih belum terjawab sepenuhnya -- bagaimana dengan kosnya?

Jika benar pendidikan universiti percuma untuk OKU seperti diumumkan, pelaksanaannya perlu jelas. Adakah ia merangkumi universiti swasta? Adakah ia meliputi program pascasiswazah seperti PhD? Adakah laluan alternatif seperti APEL turut termasuk dalam dasar tersebut?

Saya tidak lagi mengejar kemewahan atau status. Saya telah melalui fasa itu dalam kehidupan profesional saya. Kini saya mengejar  makna untuk terus menyumbang walaupun dalam keadaan serba terbatas.

Golongan OKU bukan sekadar penerima bantuan. Kami adalah individu yang pernah dan masih mampu menyumbang. Ramai antara kami memiliki pengalaman luas, jaringan profesional dan kebijaksanaan hidup yang tidak ternilai. 

Pendidikan percuma untuk OKU bukanlah satu bentuk belas kasihan, tetapi pelaburan strategik dalam modal insan negara.

Negara yang benar-benar maju bukan hanya membina infrastruktur fizikal, tetapi membina sistem yang inklusif. 

Jika dasar pendidikan percuma untuk OKU benar-benar wujud, maka ia perlu meliputi semua peringkat  termasuk PhD, termasuk laluan APEL, termasuk mod ODL.

Saya menulis bukan dengan nada keluhan, tetapi dengan harapan. Saya pernah berdiri di puncak kerjaya antarabangsa. 

Kini saya berdiri sebagai warga emas OKU yang masih ingin belajar. Perjalanan hidup saya mungkin berubah arah, tetapi keinginan untuk menimba ilmu tidak pernah padam.

Persoalan saya mudah dan jujur: Adakah APEL untuk PhD percuma bagi OKU seperti yang diumumkan? 

Jika ya, jelaskan mekanismenya. Jika belum, maka inilah masanya untuk memperluasnya agar benar-benar inklusif.

Kerana ilmu tidak mengenal umur. Dan kekurangan fizikal tidak seharusnya menjadi alasan untuk menutup pintu akademia.

Saya, bekas pengurus besar, bekas CEO, bekas usahawan yang pernah berjaya  kini seorang warga emas OKU  masih berdiri di hadapan pintu itu, dengan harapan ia benar-benar terbuka. - KitaReporters