Saya melintasi Bukit Kayu Hitam pada pagi yang kelihatan biasa, namun menyimpan cerita yang tidak pernah sederhana. 

Sempadan itu, yang bagi pelancong hanyalah cop pasport dan senyuman pegawai imigresen, tetapi bagi sesetengah manusia lain ialah pintu keluar daripada kekusutan dan pintu masuk kepada masalah yang lebih panjang.

Saya menyewa sebuah kereta yang dipandu oleh seorang warga Pattani, seorang Melayu selatan Thailand yang fasih berbahasa Melayu, bukan bahasa pasar, bukan bahasa pelancong, tetapi bahasa jiwa. 

Dia berbicara tentang Pattani, tentang Bangkok, tentang Kuala Lumpur, dan tentang manusia yang berulang-alik antara dua negara bukan kerana rindu, tetapi kerana terdesak.

Sepanjang perjalanan dari sempadan hingga ke Songkhla, jalan raya menjadi saksi kepada cerita-cerita yang jarang diceritakan secara terbuka: Kisah pernikahan rakyat Malaysia di selatan Thailand, kisah yang bukan sekadar soal kahwin, tetapi soal kefahaman agama, birokrasi negara, dan kejahilan yang diwarisi.

Apa yang sering disalahfahami ialah anggapan bahawa yang datang ke selatan Thailand hanyalah rakyat dari negeri-negeri sempadan: Kedah, Perlis, Kelantan atau Terengganu. 

Hakikatnya, menurut cerita pemandu Pattani saya dan pemerhatian di Songkhla, mereka datang dari seluruh Malaysia.

Ada yang memandu berhari-hari dari Johor, ada yang terbang dari Sabah dan Sarawak ke Hatyai, ada yang dari Selangor, Kuala Lumpur, Pahang, Perak dan Negeri Sembilan. 

Seluruh peta Malaysia seakan bertumpu di satu wilayah kecil di selatan Thailand. Bukan untuk berniaga atau melancong, tetapi untuk mengikat janji pernikahan yang tidak mampu mereka laksanakan di tanah air sendiri.

Fenomena ini merentas kelas sosial: penjawat awam, peniaga kecil, profesional, ahli politik peringkat rendah, malah mereka yang kelihatan “cukup ilmu agama” pada mata masyarakat. Ia bukan milik golongan tertentu, tetapi cerminan masalah kolektif.

Pernikahan rakyat Malaysia di Selatan Thailand bukan fenomena mendadak. Ia bermula secara kecil-kecilan sejak puluhan tahun lalu, ketika sempadan masih longgar dan hubungan budaya Melayu merentas negara masih rapat. 

Namun, sejak sekitar 2010, jumlahnya meningkat dengan jelas.

Puncanya berlapis. Di Malaysia, pernikahan terutama poligami memerlukan kelulusan mahkamah, penilaian kemampuan, keadilan, dan persetujuan yang sukar dicapai. 

Di atas kertas, sistem ini bertujuan menjaga maslahah. Tetapi di lapangan, ia sering dilihat sebagai halangan, bukan panduan.

Selatan Thailand pula menawarkan proses yang lebih ringkas: akad dijalankan, sijil dikeluarkan, dan urusan selesai dalam sehari. 

Dari sudut agama, ia sah. Dari sudut emosi, ia melegakan. Dari sudut undang-undang Malaysia, ia permulaan kepada kerumitan.

Di Songkhla, Konsulat Malaysia menerima sekitar 250 hingga 300 pasangan Malaysia setiap bulan untuk pengesahan pernikahan. Ini bermakna lebih 3,000 pasangan setahun dan itu hanyalah yang tampil ke hadapan.

Ramai lagi yang tidak pernah mengesahkan pernikahan mereka. Jika dibahagikan secara harian, puratanya sekitar 8 hingga 10 pasangan sehari, dan ada laporan tidak rasmi yang menyebut angka lebih tinggi pada musim tertentu.

Ini bukan statistik yang boleh dipandang ringan. Ia mencerminkan satu arus senyap dalam masyarakat Melayu-Islam Malaysia, arus yang bergerak di bawah radar, tetapi membawa implikasi besar terhadap institusi keluarga, undang-undang, dan masa depan anak-anak.

Sepanjang perjalanan, satu soalan berlegar pada fikiran saya: adakah fenomena ini meningkat kerana orang Melayu-Islam semakin kurang faham tentang pernikahan?

Ramai yang mengaku Islam, tetapi memahami pernikahan secara dangkal sekadar akad dan lafaz. Mereka tidak memahami bahawa pernikahan bukan hanya soal sah atau tidak sah di sisi Tuhan, tetapi juga soal tanggungjawab undang-undang, perlindungan wanita, dan hak anak.

Ada yang menyangka dengan bernikah di Thailand, mereka “lebih Islamik” kerana mengelakkan zina. Tetapi mereka lupa bahawa mengabaikan pendaftaran, nafkah, dan keadilan juga satu bentuk kezaliman.

Di sinilah kejahilan menjadi masalah sebenar bukan kejahilan tentang hukum asas, tetapi kejahilan tentang hikmah dan implikasi hukum.

Adilkah menyalahkan individu semata-mata? Tidak sepenuhnya. Sistem yang terlalu kaku juga menyumbang kepada fenomena ini. 

Apabila undang-undang dilihat sebagai hukuman, bukan pendidikan; apabila prosedur dirasakan memalukan, bukan membimbing; maka manusia akan mencari jalan pintas.

Namun, jalan pintas ini sering berakhir dengan jalan buntu. Bertahun-tahun kemudian, pasangan kembali ke mahkamah untuk mendaftarkan pernikahan, menuntut nafkah, atau mengesahkan status anak. 

Waktu itu, cinta yang dahulu membara sudah pudar, diganti penyesalan yang tidak boleh ditebus.

Pemandu Pattani saya memerhati semua ini dengan jarak emosi yang unik. Bagi masyarakat Pattani, pernikahan adalah sederhana, tetapi tanggungjawabnya berat. 

Mereka hairan melihat orang Malaysia yang sanggup merentas sempadan demi akad, tetapi culas mengurus akibatnya.

“Orang datang sini nak mudah,” katanya perlahan. “Tapi hidup tak pernah mudah lama.” Ayat itu menghentam lebih kuat daripada statistik.

Segala petunjuk menunjukkan fenomena ini belum menurun secara signifikan. Selagi wujud jurang antara kefahaman agama dan pelaksanaan undang-undang, selagi itu selatan Thailand akan terus menjadi pilihan.

Soalnya bukan sekadar meningkat atau menurun, tetapi apa yang kita pelajari daripadanya.

Adakah pendidikan praperkahwinan mencukupi? Adakah institusi agama lebih menghukum daripada mendidik? Adakah masyarakat terlalu cepat menghakimi, tetapi lambat membimbing?

Ketika kami tiba di Songkhla, saya sedar perjalanan ini bukan sekadar perjalanan geografi. Ia adalah perjalanan menyusuri kekeliruan manusia Melayu-Islam moden. Antara iman dan sistem, antara niat baik dan pelaksanaan yang cacat.

Pernikahan rakyat Malaysia di Selatan Thailand adalah simptom, bukan punca. Puncanya ialah kejahilan yang dibenarkan berlarutan, dan sistem yang gagal menyentuh realiti manusia.

Jika kita terus menutup mata, jalan dari Bukit Kayu Hitam ke Songkhla akan terus sibuk dipenuhi kereta, doa, dan rahsia yang akhirnya menuntut harga yang mahal.

Dan ketika itu, kita tidak lagi boleh bertanya siapa yang salah kerana jawapannya mungkin terlalu dekat dengan diri kita sendiri. - KitaReporters