AFIFUDDIN Razali (14), Aidil Aiman Azwawi, Shahalril Aiman Halim (22) dan Norfaizzul Razak bersorak meraikan kejayaan menumbangkan Thailand 15-13, 17-16 dalam perlawanan Kumpulan A kuadran King's Cup 2025 di Hatyai. - Kredit foto: ST
TIDAK hanya setakat juara Kumpulan A, bahkan skuad negara kini menghampiri satu lagi lembaran sejarah untuk menggondol gelaran kuadran (berempat) pada Kejohanan Sepak Takraw Dunia Istaf Piala Raja Thailand (King’s Cup) Ke-38, 2025.
Melakukannya di tanah Si Gajah Putih itu pasti lebih
manis, ‘mahal’ nilainya dan paling dikenang seumur hidup apatah lagi setelah
menumpaskannya 15-13, 17-16 dalam saingan Kumpulan A Divisyen Perdana di sebuah
pusat beli-belah di Hatyai, Songkhla pada 23 Julai 2025.
Inilah kemenangan sulung terhadap musuh tradisi
dalam acara kuadran yang diperkenalkan di arena antarabangsa dalam Kejohanan
Empat Penjuru di Kuala Lumpur pada Jun 2017 manakala King’s Cup mulai September
2018.
Ketika menjuarai kuadran Piala Asia Astaf pada 12 Mei 2025 lalu, ramai yang masih memperlekeh nilai kejayaan tim negara kerana hanya mengalahkan Jepun 15-8, 15-11 dalam perlawanan akhir di Stadium Titiwangsa, Kuala Lumpur.
Sedangkan Thailand memilih untuk tidak menyertai
acara itu sebagai mematuhi peraturan pertandingan untuk bertumpu kepada
berpasukan, regu dan beregu.
Kali ini sang juara Asia bagaikan buku bertemu ruasnya
apabila lebih awal menjinakkan si juara Piala Dunia Istaf di Bihar, India pada Mac
2025 itu.
Menariknya kecuali Sankrai Daoreang, Thailand mengekalkan
barisan juara dunia ini dalam King’s Cup iaitu Kritsanapong Nontakote, Phutawan Sopa,
Rachan Viphan, Seksan Tubtong dan Pornthep Tinbangbon.
Gandingan Afifuddin Razali, Noraizat Nordin, Aidil Aiman Azwawi dan Norfaizzul Razak serta simpanan, Shahalril Aiman Halim dan Zarif Marican Ibrahim Marican mengesahkan status juara kumpulan dengan mengalahkan Singapura 15-6, 15-12 dalam perlawanan penamat Kumpulan A.
Terdahulu juga pada 23 Julai 2025, mereka berjaya melolosi tantangan 'Kumpulan Maut' yang menghimpun empat kuasa sepak takraw dunia dengan menundukkan Myanmar 16-17, 15-8, 15-11 dan Korea Selatan 15-13, 11-15, 15-12.
AFIFUDDIN Razali (14) memagari rejaman gulung pemain Thailand, Phutawan Sopa sambil diawasi kaptennya, Rachan Viphan. - Kredit foto: ST
Kemaraan ke separuh akhir pada petang 25 Julai 2025 akan menemukan Malaysia dengan naib juara Kumpulan B, Jepun.
Terajunya, Vietnam yang pernah menyekat pemain kita 15-12,
15-5 pada peringkat kumpulan sehingga gagal ke suku akhir Piala Dunia Istaf di
Bihar, bakal berdepan Thailand.
Kuadran King’s Cup kali ini lebih mencabar terutama
kepada Noraizat Nordin dan Shahalril yang turut kena beraksi dalam acara
kuadran campuran dan berpasukan yang jadualnya begitu padat dan rehat yang
terhad, sekali gus menuntut ketahanan mental dan fizikal yang tinggi.
Ketika kuadran mula dipertanding Sukan SEA di Kuala Lumpur 2017, Thailand juga menghampakan tuan rumah 21-16, 21-13 dalam separuh akhir untuk memaksanya sekadar beroleh pingat gangsa. - KitaReporters
SHAHALRIL Aiman Halim (22) menadah belakang badannya sebagai penampan libasan gulung Phutawan Sopa manakala Kritsanapong Nontakote (23) mengawasinya. - Kredit foto: ST
