Pelantikan Iskandar Zulkarnain Zainuddin sebagai ketua jurulatih perseorangan wanita negara disifatkan sebagai kombinasi menarik antara pengalaman global dan inspirasi daripada sistem kejurulatihan Eropah yang terbukti berjaya melahirkan juara dunia.

---

---

Jurulatih muda berusia 34 tahun itu bukan sekadar bekas pemain perseorangan kebangsaan, malah membawa pulang ilmu berharga selepas hampir empat tahun berkhidmat di Ireland.

Dalam tempoh itu, beliau menyaksikan sendiri bagaimana rejim latihan Eropah membentuk pemain dengan menekankan aspek disiplin, intensiti dan motivasi tanpa mengorbankan minat atlet terhadap sukan.

Pendekatan tersebut berbeza dengan acuan Asia yang lazimnya lebih menekankan kuantiti latihan dan pengulangan panjang.Justeru Iskandar mahu membawa gabungan kedua-dua falsafah tersebut ke dalam skuad perseorangan wanita Malaysia. 

Katanya, latihan berkualiti dan intensif, tetapi dilakukan dalam set singkat dan lebih banyak ulangan mampu menjadikan pemain lebih tahan fizikal serta segar secara mental.

“Saya lebih utamakan kualiti berbanding kuantiti. Pemain perlu intensif, laju, berat tetapi tidak sampai hilang motivasi. Itu yang saya lihat berjaya di Eropah,” katanya yang memulakan sesi latihan hari pertama di Akademi Badminton Malaysia (ABM), Bukit Kiara pada Isnin, 29 September 2025 lalu. 

---

Dalam konteks BAM, kehadiran Iskandar dilihat sebagai pelengkap kepada strategi besar yang dipacu Pengarah Kejurulatihan Perseorangan, Kenneth Jonassen.

Jonassen bukan nama asing – beliau adalah arkitek di sebalik kebangkitan Denmark dalam acara perseorangan lelaki.Di bawah bimbingannya, Viktor Axelsen muncul juara Olimpik Tokyo 2020 dan pemain nombor satu dunia, manakala Anders Antonsen dan Rasmus Gemke konsisten berada di kelompok elit dunia.Kejayaan Denmark ini menjadi model yang mahu diteladani BAM, sekali gus menjelaskan mengapa Jonassen melihat Iskandar sebagai calon sesuai untuk membimbing skuad wanita.Malah Iskandar mengakui, pelawaan Jonassen menjadi faktor besar dalam keputusannya meninggalkan Ireland untuk kembali ke Malaysia.“Jurulatih Kenneth sentiasa berhubung, beri kemas kini dan menunjukkan keyakinan tinggi kepada saya. Itu membuatkan saya rasa dihargai dan mahu pulang menyahut cabaran baharu,” katanya.

---

Dari sudut prestasi, Iskandar memiliki latar belakang yang kukuh. Beliau pernah membantu skuad lelaki negara meraih gangsa pada Sukan Asia Incheon 2014 dan Piala Thomas 2016.Figura kelahiran Kuala Lumpur itu juga menjadi naib juara Masters Malaysia 2016 selepas menewaskan beberapa nama besar sebelum tewas di pentas akhir.Ketika bergelar pemain remaja, Iskandar mencuri tumpuan apabila meraih perak perseorangan lelaki dan berpasukan campuran di Kejohanan Remaja Dunia 2009.Pengalaman di Ireland pula menambah warna pada perjalanan kerjaya jurulatihnya.Ketika mengemudi pasukan itu sejak 2021, Iskandar mencipta sejarah apabila berjaya memacu dua pemain perseorangan, Nhat Nguyen dan Rachael Darragh ke Sukan Olimpik Paris 2024.Ia dianggap kejayaan besar kerana badminton bukan sukan dominan di Ireland.“Saya belajar banyak ketika di Ireland, termasuk bagaimana mahu menyesuaikan program latihan dengan sumber terhad, tetapi tetap kompetitif di pentas dunia,” katanya.Iskandar kini menggalas tanggungjawab membimbing 17 pemain di bawah seliaannya, termasuk sembilan senior dan lapan dari skuad remaja.

---

Fokus terdekat adalah menyediakan skuad terbaik ke Sukan SEA Thailand hujung tahun ini (2025) sebelum tumpuan beralih kepada Piala Uber di Denmark pada tahun depan (2026).

BAM melihat kepulangan Iskandar sebagai peluang menyuntik semula semangat dalam skuad wanita negara yang agak tenggelam dalam beberapa tahun kebelakangan ini.

Setakat ini, hanya dua pemain – K Letshanaa dan Wong Ling Ching – konsisten beraksi dalam Jelajah Dunia, namun kebanyakannya di kejohanan berstatus rendah.

Gabungan rejim Eropah, pengalaman di Ireland dan bimbingan Jonassen kini menjadi resipi utama untuk meningkatkan prestasi skuad perseorangan wanita Malaysia.

Jika formula ini berjaya, Iskandar bukan sahaja menghidupkan kembali skuad wanita, malah berpotensi melakar legasi sebagai jurulatih generasi baharu yang mengubah landskap badminton negara.

---

Sebaliknya di Eropah, termasuk Denmark dan Ireland, fokus lebih kepada keseimbangan – latihan singkat, tetapi berintensiti tinggi, digabungkan dengan program psikologi dan sains sukan. 

Pendekatan ini menjadikan pemain lebih segar dan mampu mengekalkan fokus dalam perlawanan panjang.

Menerusi menggabungkan kedua-dua pendekatan, Iskandar percaya pemain Malaysia boleh memiliki daya tahan fizikal setara pemain Asia serta kecerdikan taktikal seperti pemain Eropah – satu kombinasi yang mampu mengubah peta kekuatan skuad perseorangan wanita negara.

Jika transformasi latihan ini berjaya diterapkan, skuad perseorangan wanita Malaysia bukan sahaja mampu memberi saingan di rantau Asia Tenggara, malah berpotensi kembali digeruni di pentas besar seperti Kejohanan Dunia dan Piala Uber.

Gabungan pengalaman antarabangsa, inspirasi daripada Jonassen serta komitmen pemain muda yang sedang bangkit, Iskandar kini berada pada landasan tepat untuk mencorak semula masa depan perseorangan wanita Malaysia di pentas global. - KitaReporters.